«Abbiamo da poco finito di piangere sulla monaca di Monza. Dopo la pubblicazione di questo libro smetteremo di piangere anche su Arcangela Tarabotti.» (Gabriella Zarri, nella presentazione). Decenni di ricerche e studi hanno messo a fuoco che la nostra idea del monastero come carcere è in gran parte una costruzione storiografica, che deve la sua fortuna anche a libri come I promessi sposi e La religiosa di Voltaire. Forzata, come tante ragazze veneziane, a prendere i voti contro la propria volontà, Tarabotti visse la clausura come un carcere e un “Inferno de' viventi''; ma grazie alla sua vocazione letteraria riuscì a superare le barriere del monastero e non cessò mai di lottare per la causa che le stava più a cuore: la difesa della donna e la condanna alla monacazione forzata.
Autrice di una decina di opere, quattro delle quali assai controverse, la scrittrice mantenne una fitta corrispondenza con noti personaggi dell'epoca.
Le sue Lettere sono qui pubblicate per la prima volta dopo il 1650 con un ricco apparato storico-critico a cura di Meredith Kennedy Ray e Lynn Westwater.
Leggendole oggi possiamo penetrare con nuova consapevolezza nei monasteri femminili italiani dell'età rinascimentale e barocca: uno spazio che poteva rappresentare peer le donne sia la 'morte al mondo', sia un luogo adatto per la propria promozione sociale.