Questa storia della letteratura tedesca, nuova edizione rivista e aggiornata del Profilo storico della letteratura tedesca già curato da Anton Reininger, segue il divenire della letteratura in stretta connessione con i grandi cambiamenti politici, economici e sociali che scandiscono il percorso tormentato della storia tedesca, dalla nascita del dualismo austro-prussiano alla tragedia del nazionalsocialismo e alla sua difficile eredità postbellica.
La trattazione degli autori più importanti è stata rafforzata mediante la ricostruzione storica dei loro itinerari culturali e l’approfondimento della dimensione biografica della loro opera. Accenni sono riservati anche all’evolversi delle arti figurative e della musica che rende evidente la discontinuità del mondo letterario tedesco. Ampie le citazioni di testi poetici che offrono al lettore una presa diretta sui documenti di cui si parla.
Si tratta dunque di uno strumento indispensabile non solo per comprendere la specificità letteraria tedesca rispetto alle tendenze affermatesi nelle altre letterature europee, ma anche per rilevare la dialettica fra realtà culturale e sociale.