L’industria dell’abbigliamento, dipendente dall’affinamento delle capacità professionali delle sarte e dallo sfruttamento del lavoro femminile, era il modello antesignano del capitalismo moderno, innestato sulla “flessibilità” e sull’ambiguità del lavoro delle donne fra mestiere e lavoro domestico. Le trasformazioni sociali e politiche del Novecento europeo viste attraverso le vite e lo sguardo delle sarte torinesi. Quelle donne imprigionate in uno stereotipo che le rappresenta come “frivole”, “piccolo borghesi” e “romantiche”, rivivono sotto la penna di Vanessa Maher, antropologa e femminista, come testimoni della ricerca di libertà e indipendenza che le rese protagoniste emblematiche di novità radicali nei rapporti di classe e di genere: memoria vivente dell’agire delle sarte europee. Tra l’antropologia contemporanea e la storia delle donne l’autrice registra le voci delle sarte che si raccontano: dall’apprendistato negli atelier di alta moda all’esercizio del mestiere “a casa”, dalla vita familiare ai contatti sociali, dai condizionamenti del regime fascista alle esperienze da sfollate e partigiane, dall’esclusione dai Circoli operai alla fondazione del Circolo delle Caterinette.