Il sarto e la sarta — secondo una idea geniale di Jonathan Swift citata da Vanessa Maher — non solo sono uomo o donna ma hanno qualcosa del creatore o della divinità. Infatti, a parte il fatto che essi rivestono non solo di panno, ma di dignità e di dominio mistico, non sono essi forse l'ammirabile fabbrica della stessa società, con tutti i suoi mantelli regali e le sue stole pontificie, mercé le quali, da nudi e dispersi, ci organizziamo in governi, in nazioni, in un'intera umanità operante, creazione questa solo del sarto e della sarta? Ed è proprio attraverso lo sguardo delle sarte torinesi che questo libro disegna un secolo di trasformazioni sociali in Europa. Quelle donne rappresentate di solito come ''romantiche'', ''frivole'' e ''piccolo borghesi'' rinascono qui, memoria vivente sotto la penna di Vanessa Maher, antropologa e femminista, come testimoni di una ricerca di liberty e di indipendenza che le rese protagoniste emblematiche di novità nei rapporti di classe e di genere. Muovendosi fra l'antropologia, la storia dell'industria e la storia delle donne e gettando un occhio alla Francia dell'Ottocento l'autrice registra e traduce per lettrici e lettori di oggi, sullo sfondo delle vicende economiche e culturali dell'abbigliamento, le voci e le vite delle sarte che si raccontano: dall'apprendistato negli atelier di alta moda all'esercizio del mestiere ''a casa'', dalla famiglia alle relazioni sociali, dai condizionamenti del regime fascista alle esperienze di sfollate e di partigiane, fino all'esclusione dai Circoli operai e alla fondazione del Circolo delle Caterinette.